近年來，學(xué)界對西南聯(lián)大名校長、名教授、名學(xué)生、作家群的研究熱度不減，相關(guān)人物的文集和日記接連出版，但皆以男性為主，極少關(guān)注到三校的女性群體。鄭績新著《她們的西南聯(lián)大歲月》獨具眼光，關(guān)注到“西南聯(lián)大的教授太太”這一長期被“家屬”標識所遮蔽的群體，將其分為校長太太、影響聯(lián)大學(xué)風(fēng)的教授夫人、名教授的名夫人、遭遇情感困境的教授太太四類，將群像掃描和個案分析相結(jié)合，夾敘夾議，全面展現(xiàn)這一群體的出生、教育、婚姻、事業(yè)、情感等方面的基本面貌，重塑其主體性，昭示了歷史發(fā)展的隱微動力。

“西南聯(lián)大的教授太太”是極具時代性和特殊性的女性群體?！拔髂下?lián)大”既是時間概念（1937年—1946年），與戰(zhàn)爭、遷徙、貧窮、紛亂、匱乏等要素相勾連，女性所遭遇的困境因之增加諸多變數(shù)；又是具有實體場所的地理概念，在中國近現(xiàn)代學(xué)術(shù)史、教育史留下深刻印跡的一大批知識分子集聚于此。而“教授太太”則是處于新舊交界處的“傳統(tǒng)性的繼承者”和“現(xiàn)代性的拓荒人”，作為讀書人家主婦的她們與當(dāng)時中國頂級知識階層的命運相連，對校風(fēng)乃至國家未來走向的設(shè)計產(chǎn)生過微妙影響。她們中的大多數(shù)人接受過高等教育，認同自由戀愛和個性解放，但在現(xiàn)實婚姻中仍不免為“男主外，女主內(nèi)”的傳統(tǒng)家庭結(jié)構(gòu)所束縛，常常需要做出取舍與犧牲。

在研究這一群體前，作者首先要做的事情便是厘清“教授太太是誰”，搜集、整理和考辨其姓名和生平，梳理其中的姻親和同學(xué)關(guān)系脈絡(luò)。因此，書中出現(xiàn)了大量的人名和如蛛網(wǎng)般密集的人物關(guān)系網(wǎng)，讀者盡管初讀時會感到目不暇接甚至心生些許困惑，但仔細品味后卻能深切感受作者將每一位女性等而視之的人文關(guān)懷，諸如唐蘭夫人張晶筠、劉仙洲夫人田慰秋等過去被遺落于日記、信件和回憶錄的邊角夾縫的姓名被一一打撈、拂塵。

在明晰教授太太們的基本信息后，本書進而透過她們的衣食住行、生老病死、奉老撫幼等微觀日常，折射出聯(lián)大學(xué)風(fēng)、校風(fēng)的形成，近代知識分子由舊倫理向新道德、由包辦婚姻向新式家庭以及近代中國由農(nóng)耕文明向現(xiàn)代文明轉(zhuǎn)型的“大歷史”。如果說，第三章“名教授的名夫人”所討論的在事業(yè)成就上不遜夫君、甚至超越丈夫的趙蘿蕤、楊絳、鄭芳、王蘭馨、封鳳子等職業(yè)女性個案，已將她們在各自領(lǐng)域所占的一席之地重新照亮，讓讀者充分感受到她們聰明才智的一面，那么，貫穿全書各章的太太們在本職工作之外通過不同途徑賺外快以補貼家用的故事，則更令讀者欽佩和動容。1939年后，聯(lián)大教授的月薪只夠各家維持半個月，當(dāng)家主母需各顯神通才能維護生活的穩(wěn)定，于是便有了書中韓詠華、趙瑞云、廖家珊三太太制賣定勝糕、趙蘿蕤種菜和飼養(yǎng)家禽、陳滌制賣童裝等一段段故事，銘刻了西南聯(lián)大校史中這些不可被遺忘的星光熠熠的知識守護者。

本書還從身體史的視角出發(fā)，關(guān)注到教授太太們的疾病、生育等十分隱私但又與千百年來的女性切身相關(guān)的問題。袁震在大學(xué)期間罹患肺結(jié)核，導(dǎo)致無法行走和生育的后遺癥，恰與傳統(tǒng)婚姻關(guān)系的首要目的傳宗接代相悖，而吳晗依舊對她苦苦追求并數(shù)次與父母周旋，解除妹妹的包辦婚姻以求得支持。若再與吳晗后來走上革命道路相聯(lián)系，這正揭示了他反抗父權(quán)、追求平等自由的進步知識分子形象。袁震婚后子宮肌瘤大出血，吳晗承擔(dān)全部護理重任并賣書、寫文以養(yǎng)家糊口，袁震則在病床上與他探討學(xué)術(shù)和革命，這種雙向奔赴、強大到顛覆世俗偏見的愛情，如作者所言，是“真正具備現(xiàn)代性意義的愛”。生育自古是女性的一道鬼門關(guān)，戰(zhàn)爭環(huán)境中醫(yī)療條件的落后、教授住處的擁擠骯臟加劇了這一危機。但由于生育向來與“血光之災(zāi)”“招致霉運”等迷信觀念相連，在新舊交替的20世紀三四十年代依然如此，這一話題在史書中從來湮沒無聞，本書卻勇敢直面女性這一切膚之痛：仝珺為不影響丈夫馮景蘭野外考察，選擇自己接生孩子；蔡威廉為了省錢選擇在家中生產(chǎn)，卻因產(chǎn)褥熱不幸去世；費孝通一家租住在豬圈與廚房上面的廂房，夫人孟吟懷孕期間需忍受氣味油煙，臨產(chǎn)前又因生育被視為血穢之事而被多地拒絕入住，直至破水兩小時后才租到一間沒有窗戶的小黑屋進行生產(chǎn)。

于21世紀的讀者而言，《她們的西南聯(lián)大歲月》書中教授太太們面對國仇家恨、危機與兩難時做出的選擇，仍具有啟示意義。例如當(dāng)封鳳子與丈夫?qū)O毓棠產(chǎn)生演戲與學(xué)問的沖突、賢妻良母與事業(yè)女性的矛盾、政治道路選擇的分歧時，她毅然選擇離婚，從此在演藝界、文學(xué)界和革命事業(yè)中大展宏圖，從未以丈夫為中心、為導(dǎo)向設(shè)計自己的生活。張兆和、袁永熹都同樣面臨丈夫不忠的情感危機，前者選擇在獨自咽下傷感和屈辱的同時擔(dān)負療愈丈夫的職能；后者則在國外獨立生活、工作，將子女撫育成人成才，且為葉公超的身份和公務(wù)便利考慮并未離婚，二者都展現(xiàn)出現(xiàn)代女性的獨立自尊和寬大胸懷。作者鄭績認為，上述女性面臨的困局實質(zhì)上無關(guān)時代和戰(zhàn)爭，她們的策略和做法為當(dāng)今女性處理情緒、應(yīng)對己身提供了仍然可資借鑒的范例。